Lakseoppdrettsfirma fikk halvert bot etter behandling i retten

Hva skjedde?

Under en lasteoperasjon i sterk vind (30–40 knop) kom en propell i kontakt med notposen, som var nedloddet med langt mindre vekt enn anbefalt. Dette førte til at noten ble skadet, og at 35 000 oppdrettslaks rømte. Retten påpekte at risikoen for skade på not ved båtanløp er godt kjent i bransjen, og at lastingen burde vært avbrutt da vinden økte. Videre var det uaktsomt å ikke avbryte operasjonen da noten ble observert utenfor anlegget, og å ikke undersøke skaden umiddelbart.

Retten konkluderte med at selskapet hadde brutt akvakulturlovens krav til miljømessig forsvarlig drift og internkontroll, men at overtredelsen ikke var grov, da det ikke var holdepunkter for at ledelsen hadde tatt en bevisst miljørisiko for å spare kostnader. Selskapet ble også dømt for brudd på plikten til systematiske kontrolltiltak.

Straffeutmåling

Som nevnt var forelegget i saken på 4,5 millioner kroner. Påtalemyndigheten hadde imidlertid varslet at påstanden ved en rettssak ville være 5,5 millioner kroner dersom selskapet ikke aksepterte forelegget. Det er vanlig praksis å varsle en økt påstand i retten, noe som legger betydelig press på selskaper til å vedta forelegg.

Tingretten gjennomgikk rettspraksis uten å finne støtte for at straffenivået lå så høyt. Etter tingrettens vurdering var riktig utgangspunkt 3 millioner kroner. Dette ble noe redusert på grunn av lang saksbehandlingstid, slik at endelig resultat ble en bot på 2,7 millioner kroner. I tillegg ble selskapet idømt 100 000 kroner i sakskostnader.

Grunn til å være skeptisk til utmåling av forelegg

Saken viser tydelig at foretak bør være skeptiske til påtalemyndighetens påstand om straff i forelegg. Som følge av begrenset og sprikende rettspraksis er forelegg ofte lite forankret i tunge rettskilder, men heller et utslag av påtalemyndighetens ambisjoner og rimelighetsbetraktning. Vi ser i mange saker om foretaksstraff at påtalemyndigheten presser på for stadig større bøter uten god forankring i rettskildeneg. Mange foretak velger å vedta forelegg for å begrense risiko og omdømmetap.  Rettspraksis viser at der forelegg blir brakt inn for retten ender det med reduksjon i de fleste tilfeller.

Våre råd til havbruksnæringen

1. Sørg for grundige og oppdaterte risikovurderinger før alle risikofylte operasjoner, spesielt ved båtanløp i krevende vær.
2. Ha klare og dokumenterte rutiner for når operasjoner skal avbrytes ved for eksempel sterk vind.
3. Utfør umiddelbar inspeksjon ved mistanke om skade på not, for eksempel med undervannsdrone eller dykker.
4. Sørg for at internkontrollsystemer og beredskapsplaner er tilpasset risikoen og oppdateres jevnlig.

Vår kompetanse innen rettslige prosesser

Vår juridiske ekspertise omfatter bistand ved straffesaker, forhandlinger med påtalemyndigheten og prosess for domstolene. Vi hjelper våre klienter med å sikre forsvarlig drift, redusere risiko for straffeansvar og ivareta deres interesser dersom saken havner i retten. Ta kontakt for en uforpliktende samtale om hvordan vi kan bistå din virksomhet.