Som rettsområde har menneskerettighetene gjennomgått en sterk utvikling i løpet av de siste to tiårene. Denne utviklingen er ført an av Høyesterett og Den europeiske menneskerettsdomstol på bakgrunn av enkeltsaker som er brakt inn for domstolene. Menneskerettighetene er i dag en praktisk viktig rettskilde som vil kunne ha betydning for de fleste livsområder. Eksempler på områder hvor menneskerettighetene vil kunne slå inn er:
- Strafferetten (politi og påtalemyndighet).
- Ulike former for tvangsutøvelse fra myndighetenes side, for eksempel innen barnevern, psykiatrien og andre institusjoner (for eksempler fengsler) og tvangsutsendelse av utlendinger.
- Store deler av offentlig forvaltning, herunder regulering av fast eiendom.
- Retten til ytringsfrihet, herunder avveininger mot ærekrenkelsesvern.
- Beskyttelse av familie- og privatliv.
- Generelt i anledning prosess og tvister for domstolene.
